"היהדות במדינת ישראל נתפסת כדת של מטבחים, בתי עלמין ובירורי תולעים, דת עלובה וחסרת חיות. יהדות של 'ממלכת כהנים' היא יהדות של משרד הבריאות ומשרד הרווחה, יהדות של יחס לגר ולאחר", כך אמר אתמול (ה') הרב ד"ר בנימין לאו, ראש בית המדרש לצדק חברתי בבית מורשה, בכנס 'מדינת ישראל: זהות יהודית במדינה דמוקרטית', פרי יוזמתה של סיעת קדימה בשיתוף מכון שלום הרטמן.

הרב לאו הוסיף כי "חובתה של החברה הציונית הישראלית לפעול בחיבור כוחות לשמירה על הרוב היהודי-ציוני במדינת ישראל. לא ייתכן שמדינה יהודית לא תישא באחריות לכל אדם ולכל חברה; מנהיג סקטוריאלי איננו מנהיג יהודי, הוא מנהיג של קבוצה ששומרת על האינטרסים שלה. אנו מגדלים כאן דור שלא ידע את עצמו, ועלינו לטפח בתוכנו תודעה של 'את אחיי אנוכי מבקש', מתוך אמון ואהבה בין המגזרים בחברה הישראלית".

ביחס למדיניות ההלכתית המחמירה של בתי הדין אמר הרב לאו כי "אני מאמין שבכוחה של ההלכה לחבר את האנשים והצרכים שלהם אל האלוהים, ואת האלוהים אל בני האדם. 'דרכיה דרכי נועם וכל נתיבותיה שלום' הוא קוד אתי של ההלכה; ההלכה לא נועדה לייסר את האדם".

במושב המסכם את הכנס התייחס הרב יובל שרלו, ראש ישיבת ההסדר פתח תקווה, לסוגיית בתי הדין הרבניים, ואמר כי "לא ניתן לפתור את בעיית הגיור באופן פרוצדורלי בלבד. עמדה של הקצנה, החמרה והגבהת החומות, בה נוקטים חלק מן הרבנים, תוביל לאסון בכל התחומים. יש לאחוז בכל השיטות הקיימות בהלכה על מנת לפתור מצוקה זו".

הרב שרלו אף מתח ביקורת על מפלגות השלטון, ואמר כי "ישנה מסורת במדינת ישראל לפיה מפלגות השלטון מוכרות את יהדותה של המדינה למפלגות החרדיות, תמורת שקט תעשייתי בתחומי חוץ וביטחון. מפלגות השלטון צריכות להיות נאמנות לתפקידן החשוב בבניית דמותה היהודית של מדינת ישראל".

עצם קיומו של הכנס בתוך משכן הכנסת גרר עמו ביקורת חריפה על מפלגת קדימה מצד גורמים שונים בכנסת, שטענו כי המפלגה ניצלה פירצה בתקנון הכנסת על מנת לקיים "אירוע פוליטי". בעקבות הביקורת, שונו מספר נהלים בתקנון על מנת שיובטח שמתקני הכנסת לא ישמשו לאירועים מפלגתיים.