מקרה מוות ראשון של אדם כתוצאה מהידבקות בזן חדש של שפעת העופות (H5N1) – אשר מתפשט במהירות בצפון אמריקה, הגיע לארה"ב ואף זוהה באירופה – מעורר דאגה גדולה בקרב מומחי הבריאות בעולם. הנגיף, שמוגדר על ידי פרופ' סיריל כהן כ"פצצה מתקתקת", עשוי, להערכתו, להוות את האיום הפנדמי הבא.

על פי הדיווח בחדשות 12, התפשטות הזן החדש והחריג של שפעת העופות אינה מוגבלת לעופות בלבד. מתועדים מקרים מטרידים של הדבקות בקרב יונקים, תופעה המעלה חשש משמעותי מפני התפתחות זן המסוגל לעבור ביתר קלות בין בני אדם. המעבר של הנגיף מבעלי חיים לבני אדם, ומקרה המוות שכבר אירע, מדגישים את הפוטנציאל של הנגיף לייצר גל תחלואה עולמי.

פרופ' כהן, ראש המעבדה לאימונולוגיה באוניברסיטת בר-אילן, משתמש במונחים חמורים כדי לתאר את המצב: "אני בהחלט חושש. שפעת העופות היא המועמדת לפנדמיה הבאה". הוא מציין כי הנגיף כבר פגע במספר רב של עופות וחיות משק ברחבי העולם, והדבר מחייב היערכות רצינית ואיסוף נתונים על מנת להבין את קצב המוטציות והיכולת של הזן להתפשט.

על אף שכרגע עדיין לא מדובר בהתפשטות נרחבת בקרב האוכלוסייה האנושית, מומחים קוראים שלא להקל ראש ולהתחיל בצעדי מניעה והיערכות.