שר הדתות, דוד אזולאי (ש"ס), שמפלגתו חזרה למשרד בו אחזה מפלגת הציונות הדתית בשנתיים האחרונות, מבהיר כי אין לא כל בעיה עם פעילותו של ארגון 'צהר', אך רואה בחומרה רבה את העובדה שרבני הארגון גובים כסף שלטענתו לא מדווח.

בריאיון ליהודה שלזינגר ב'ישראל השבוע', אמר אזולאי כי כ"גוף שרוצה לרשום נישואים ולערוך חופות, וזה בסדר – אבל מתברר שהם גובים כסף. הרבה מאוד כסף".

אזולאי מבהיר כי גם "אצל רשם נישואים של הרבנות בני הזוג משלמים אגרה שהולכת למועצה הדתית; אצל רבני צהר אני לא יודע לאן הולכים הכספים. אף אחד לא מקבל דיווח לאן זה הולך, וזה לא תקין. אני בודק את הנושא. אני רואה בחומרה רבה את העובדה שהם לוקחים כספים ולא מדווחים עליהם. אסור שזה יקרה".

אזולאי התייחס לטענה לפיה רבני צהר רואים בעצמם שממלאי מקום של הרבנות שאינה קשובה מספיק לציבור.

בצהר טוענים שהם ממלאים את תפקידם של הרבנים והרבנות, שאינם קשובים מספיק לציבור. "השאלה היא מה האזרח מצפה מרשם נישואים. אם הוא מצפה שהוא ירשום אוטומטית כל אחד, בלי לבדוק, אז הוא מועל בתפקידו", קובע אזולאי.

לטענתו: "זה כמו שתלך לרופא ותגיד לו, 'אני לא מרגיש טוב, תן לי את התרופה הזאת והזאת". זה לא עובד ככה. באת לרופא? תן לבדוק, והוא יחליט איזו תרופה לקחת. גם רב צריך לבדוק פרטים חשובים, אחרת נאבד זהות יהודית. אם הוא לא עושה כן הוא חוטא לתפקידו, ועל כך אין מחילה".

עוד מוסיף אזולאי ביחס לרבני 'צהר' כי "עדיין לא ראיתי את השוני המהותי בין רבני צהר לרבנים מטעם הרבנות. רב צריך לבוא ולערוך חופה כדת משה וישראל. אפשר להוסיף שיחה, שירה וזמרה, ואולי יש כאלה שיעשו את זה קצת משעמם יותר, אבל זה לא העיקר. העיקר שהטקס ייערך כדת וכדין. אני לא יודע על איזה חלל הם מדברים, אבל כאשר אתה הולך על הראש של הרבנות ומקים לך איזה גוף עצמאי, כולנו נשלם על כך ביוקר. הייתי מצפה מרבני צהר לעבוד בשיתוף פעולה עם הרבנים הראשיים".

אזולאי מתייחס גם לטענות לפיהן מי שמחליט באמת במשרד הדתות הוא יו"ר ש"ס, אריה דרעי, ולא הוא. "בוא נשים דברים על השולחן", הוא אומר, "יש יו"ר לתנועה. אם הוא אומר לעשות דברים שהם לטובת התנועה, מה רע בזה"?

שר הדתות החדש טוען כי גם בתמונות שהופצו מטקס קביעת המזוזה, בהן נראה אזולאי כאורח ולא כבעל הבית, אין אמת של ממש: "היו כמה תמונות. העוזרים הכינו, ואני תקעתי את המזוזה. כנראה הפיצו רק תמונה אחת מתוך כמה. בכל מקרה, הצוות כאן מורכב מאנשים שנתנו את הנשמה למען התנועה, אנשים מוכשרים אחד-אחד".

לשאלה האם יש כעס על אלי ישי הוא אומר כי "יש כעס על אלי. הכעס הוא שיכולנו להיות תנועה גדולה עם יותר מנדטים".

"הכל תלוי במועצת החכמים", אומר אזולאי בהתייחסו לתרחיש לפיו ישי יחזור לש"ס. "אומרים: 'תלמידי חכמים מרבים שלום בעולם' אנחנו רוצים ומתפללים לשלום. מה שמועצת החכמים תחליט, זה מה שאני מחויב לו."

בתגובה לדברי אזולאי, מסרו גורמים בצהר את הדברים הבאים: "במקום לברך את ארגון הרבנים המוביל בהנגשת שירותי הדת, בוחר השר אזולאי להשמיץ ולהשניא. בנוגע לתשלום, השר אומר חצי אמת שהיא גרועה משקר. רוב רובו של התשלום לצהר עובר למועצה הדתית, והנושא נבדק ואושר על ידי הגורמים המשפטיים".