מחלת המלריה מפילה חללים רבים במדינות אפריקה כשעל פי הערכות למעלה ממיליון בני אדם מתים ממנה כל שנה. אולם ניסוי שערכו לאחרונה חוקרים מהאוניברסיטה העברית מעורר תקווה שניתן יהיה בעתיד לרסן את התפשטותה של המחלה הקטלנית הזאת. הניסוי שתוצאותיו התפרסמו בכתב העת  Malaria Journal מתבסס על משיכת היתושים, נושאי טפיל המלריה, לצמחייה המרוססת בסוכר רעיל.

החוקרים פיתחו, פיתיון המכיל חומר צמחי מושך יתושים, קוטל חרקים וסוכר (ATSB – Attractive Toxic Bait), ובדיקתו בשטח הראתה על הצלחה בצמצום אוכלוסיית יתושים נושאי מלריה באזור הצחיח למחצה במחוז בנדיאגרה שבמאלי השוכנת במערב אפריקה.

המחקר נעשה בכפרים שבהם מקווי  מים מלאכותיים היוו את סביבת הדגירה הטבעית של זחלי יתושים מסוג Anopheles gambiae ומסוג   Anopheles arabiensis. החוקרים השתמשו בגויאבות ובמלוני דבש, פירות מקומיים שנמצאו כאטרקטיביים עבור שני סוגי היתושים, על מנת להכין תמיסות של פיתיון, סוכר וצבע מאכל (תמיסת בקורת) ותמיסה דומה הכוללת גם קוטל חרקים (תמיסת הניסוי).

כתוצאה מהריסוס של תמיסת הניסוי , הצטמצמה ב-90 אחוז כמות היתושים והיא נשארה נמוכה בחודש שלאחר מכן. כמו כן, מצאו החוקרים כי הנקבות באוכלוסייה המצומצמת היו לרוב צעירות מדי בשביל להיות נשאיות של מלריה. באתר הביקורת שבו רוססה התמיסה הלא רעילה, צבע המאכל ש"צבע" את היתושים סיפק  הוכחה לכך שרוב היתושים ניזונו מהתמיסות שרוססו.

החוקרים הסיקו מהמחקר במאלי כי אפילו ריסוס חד פעמי של התמיסה עם התוסף הרעיל יכול לצמצם באופן ניכר את אוכלוסיות היתושים נושאי מלריה ולקצר את ימיהם. "סביר להניח כי שיטה זו תשמש כלי חדש ועוצמתי למיגור אוכלוסיות החרקים נושאי מלריה, שכן השיטה אפקטיבית מאוד למיגור יתושים, פשוטה טכנולוגית, זולה וידידותית לסביבה" אומר פרופ' יוסף שליין ממפתחי השיטה.

==

הכתבה פורסמה לראשונה ב"מקור ראשון".