הסוף לסאגה: בית המשפט באיטליה אישר היום (חמישי) את הסדר הטיעון של שמואל פלג, הישראלי שהואשם בחטיפה של נכדו איתן בירן ששרד את אסון הרכבל שבו נהרגו הוריו ויתר בני משפחתו. בכך הגיע לסיומו מאבק משפטי של שנה ורבע בנוגע למקום מגוריו של איתן.

לפי הסדר הטיעון, פלג יקבל עונש של 20 חודשי מאסר על תנאי, וכן ישלם פיצויים בשווי של 53 אלף יורו (כ-195 אלף שקלים). עוד נקבע כי כספי הפיצויים ישמשו לטובת מימון החינוך של איתן בן ה-7 וכן למימון טיפוליו הפסיכולוגיים והרפואיים בעקבות האסון.

כזכור, איתן בירן היה הניצול היחיד מאסון הרכבל בסטרזה שבאיטליה בו איבד את הוריו, אחיו וסבו. לאחר האסון עבר איתן להתגורר עם דודה שלו מצד האב, על פי החלטת בית המשפט האיטלקי – אך במשפחת האם דרשו שהוא יגדל בישראל. המאבק התעצם בספטמבר 2021, לאחר שהסב שמואל פלג החזיר אותו לארץ במטוס פרטי – דבר שהוביל לכך שאב המשפחה נעצר נחקר במשטרה בחשד לחטיפת קטין.

באוקטובר 2021 בית המשפט לענייני משפחה בתל אביב פסק כי  איתן יוחזר לאיטליה למשפחתו המתגוררת שם, ולא יישאר בישראל. בפני השופטים עמדה השאלה האם איתן יגודל על ידי גלי פלג – דודתו מצד האם בישראל ש"חטפה" אותו לארץ, או על ידי איה בירן-נירקו – דודתו מצד האב באיטליה. בעקבות פסק הדין, משפחת האם הגיעה ערעור לעליון.

בסופו של דבר, בית המשפט העליון אישר את קביעת הערכאות הקודמות, וקבע כי החזרת הקטין למשמורת דודתו באיטליה מתחייבת על פי כלליה של אמנת האג המושתתים על העיקרון של אפס-סובלנות לחטיפות ילדים. כללים אלה קובעים כי הילד שהובא באמצעות מעשה חטיפה למדינה כדוגמת ישראל, אשר מחויבת לפעול לפי האמנה, יוחזר באופן מיידי למקום מגוריו הרגיל ולמשמורת של ההורה או האפוטרופוס בה היה נתון לפני החטיפה.