שר החינוך, נפתלי בנט פתח הערב (חמישי) את טקס הענקת פרסי ישראל לשנת תשע"ח, במעמד נשיא המדינה, ראובן ריבלין, ראש הממשלה, בנימין נתניהו, , כלות וחתני הפרס ומכובדים נוספים.

בנט פתח ואמר כי מול ישראל ניצב אתגר גדול לפיו, כיצד אפשר לחיות כאן יחד, אנשים עם דעות כל-כך שונות וכל כך מתנגשות, וּבכל זאת לקיים את יִיעודנו לאור המחלוקות?

התשובה היא לדבריו, "שאנחנו בני משפחה אחת".

לא רק שר חינוך, גם מנהיג פוליטי

בנט הוסיף, "אינני רק שר החינוך, אני גם מנהיג פוליטי של אחד מהצדדים בַּוויכוח. אני מאמין שאני צודק, אני משוכנע שהדרך שלי היא הדרך הנכונה.

אבל לוּ היה כפתור, שלחיצה עליו היתה הופכת את כל הישראלים לבעלי אותה הדעה כמו שלי- לא הייתי לוחץ על כפתור כזה". ברור שאני רוצה לשכנע במחלוקת, אבל אינני רוצה להעלים את המחלוקת".

אסור שהוויכוח בישראל יהפוך לשנאת אחים

לבנט היה חשוב לומר דווקא ביום זה, כי "לַיַמין אין מונופול על הפטריוטיות בדיוק כפי שלשמאל אין מונופול על זכויות האדם".

לטענתו, "לא רק הַיַמין אוהב את ארץ ישראל ולא רק השמאל שואף לשלום- אלוּ גם אלוּ רוצים את טובת הַמְדינה. ויכוח בין אחים אסור שיהפוך לְשנאת אחים, כולנו משפחה אחת, סיכם.

בהמשך התייחס בנט  לפטירתו של הרב הצבאי הראשי לשעבר, "מפקד נועז בסיירת שקד ואיש בעל לב ענק, הרב תת-אלוף אביחי רונצקי. לפני שלושה שבועות, ואמר: "אהבתי אותו מאוד".

כשהוא מספר, ש"יומיים לפני פטירתו באתי לבקר אותו בֶּבֶיתו. הוא שכב על המיטה, ואני רכנתי לידו וְאחזתי בידו. היה ברור לי–ונדמה לי שגם לו–שלא ניפגש עוד. הוא אחז בידי – וּבקולו הרועד בחר לבקש ממני רק דבר אחד: הוא ביקש ליצור מעין מנהג חדש בישראל: שכל אדם יברך את רעהו בְּשלום, כְּדרך שִגרה".

בנט מסביר את הבקשה, כל אדם "יאֹמר "בוקר טוב" גם לאדם זר בַּאוטובוס או בַּמעלית. שנחייך אחד לַשֵני בִּמְקום העבודה". בבקשתו האחרונה, "הוא האמין שכך תיווצר רוח טובה שתהא "מדבקת", סיפר השר.

"אני יודע שזה נשמע קצת נאיבי, אך בואו ננסה", פנה לקהל.

כלות וחתני הפרס, בין היתר הם:

פרופ' אלישע קימרון (חקר היהדות), פרופ' שלמה הבלין (חקר הפיזיקה), פרופ' יצחק שלזינגר (חקר הפסיכולוגיה), פרופ' אדווין סרוסי (חקר המוסיקולוגיה), פרופ' סרג'יו הרט (חקר הכלכלה), פרופ' אלכס לובוצקי (חקר המתמטיקה ומדעי המחשב), דוד גרוסמן (ספרות), רון בן ישי (תקשורת), גיל שויד (טכנולוגיה וחדשנות יישומית), יהודית ויהודה ברוניצקי (תעשייה), מרים פרץ (חיזוק הרוח היהודית-ישראלית), דוד לוי (חברה וקהילה), נתן שרנסקי (קליטת עלייה וקיבוץ גלויות), יהודה הראל (חקלאות והתיישבות), פרופ' נאוה בן צבי (חברה וקהילה – חינוך).