"אין לי או למישהו אחר בחברה כל ידע במחשבים. לצערנו לא נוכל לסייע לבקשתך. בברכה. וויליאם הליוט". מכתב זה נשלח בשנת 1956 על נייר מכתבים רשמי של HP על ידי אחד מהמייסדים. באותה תקופה HP הייתה חברה בת 17 שנים שהעסיקה כ-900 עובדים ועסקה בייצור ציוד בדיקה ומדידה אלקטרוני (כדוגמת אוסילוסקופים). היקף המכירות השנתי שלה עמד על 20 מיליון דולר.

עשר שנים חלפו והחברה הצליחה פי 10 מונים. היקף המכירות גדל ל-200 מיליון דולר והיא העסיקה 11,000 עובדים. 1966 היא גם השנה בה HP השיקה את  המחשב הראשון שלה. המחיר המקורי שלו עמד על 22,000 דולר – שווה ערך לכ-150,000 דולר במונחים של היום.

33 שנים לאחר השקת המחשב הראשון שלה HP התפצלה לשתי חברות: 'אגילנט', חברה בשווי של כ-6 מיליארד דולר, שהמשיכה את עסקי הבדיקה והמדידה המקוריים, ו-HP – יצרנית המחשבים הגדולה בעולם בשווי של 118 מיליארד דולר.

"חשבנו שהשוק זה אנחנו. לקינו בחטא ההיבריס", מעיד איררוינג ולדווסקי, מי שעבד בתפקידים בכירים ב-IBM במשך עשרות שנים. "היינו צריכים את חווית סף המוות שעברנו כדי להצליח במהפך שעשינו".

בשנת 1993 IBM גייסה לראשונה מזה 80 שנה מנכ"ל מבחוץ, לואיס גרסטנר. העיתוי לא היה מקרי. IBM החמיצה את רכבת המחשב האישי וה'ענק הכחול', שעסק בעיקר בייצור חומרה ואיבד את מעמדו המוביל בשוק. בשנת 1993 IBM הפסידה 8 מיליארד דולר, זו הייתה השנה השלישית ברציפות של הפסדים של מיליארדים. יש מי שיטענו שהמונח 'סף מוות' היה אפילו אופטימי מדי למצבה של IBM באותה עת.

גרסטנר הוביל מהפך איטי אך יעיל ומוצלח במיוחד בו IBM הפכה מחברת חומרה לספקית שירותים, תוכנה, ואינטגרציות טכנולוגיות.

לאחר פרישתו, גרסטנר יכתוב ספר על המהפך ההיסטורי של IBM בשם: "מי אמר שפילים לא יכולים לרקוד?".

"החטאתי יותר מ-9,000 זריקות בקריירה שלי. הפסדתי כמעט 300 משחקים. 26 פעמים הופקדה בידי האחריות לקלוע את הזריקה המכרעת – והחטאתי. נכשלתי שוב ושוב בחיי. זו הסיבה שהצלחתי". לציטוט מפורסם זה אחראי לא פחות מאשר הכדורסלן האגדי – מייקל ג'ורדן.

ג'ורדן לא לבד. הנרי פורד – האנטישמי ואבי המכונית הסדרתית – נכשל 5 פעמים בעסקיו עד שהקים את 'פורד'. MACY, שכולנו מכירים מרשת החנויות, ניסה את מזלו בשבעה עסקים כושלים שונים עד להצלחת החנות בניו-יורק. וולט דיסני פוטר ממשרתו בשל "מחסור בדמיון ורעיונות טובים", הוא ניסה את מזלו במספר עסקים, אך כשל ופשט רגל. כל זה כמובן לפני שהוא הקים את אימפריית הסרטים ששבתה את הדמיון של כולנו.

אלברט איינשטיין – האיש שהפך למילה נרדפת לגאונות – לא דיבר עד לגיל 4 – ולא שלט בשפה עד לגיל שמונה. ההורים שלו היו משוכנעים שהוא סובל מפיגור. שנזכה כולנו לילדים "מפגרים" כאלו.

ואם כבר מילים נרדפות – מי שהפך לזו של המצאה – תומאס אדיסון – פוטר משתי עבודותיו הראשונות וכשל ב-1,000 הניסיונות הראשונים להמציא את הנורה. לימים, כשנשאל על תחושת הכישלון, הוא השיב: "לא כשלתי 1,000 פעמים בהמצאת הנורה. הנורה היא המצאה בת 1,000 שלבים".

==

המאמר יתפרסם במוסף 'מקור ראשון' של השבת.