החברה קייט פארמה שייסד פרופ' אריה בלדגרין המפתחת טיפול חדשני לסרטן הדם בעזרת הנדסה גנטית נמכרה לענקית התרופות האמריקאית ב-11.9 מיליארד דולר במזומן
גילאד אישרה את הפרסום בוול סטירט ג'ורנאל בדבר קניית קייט פארמה. האחרונה נסחרת בניו יורק בשווי של כ-8 מיליארד דולר ונמכרה בכ- 29% יותר למניה.

קייט פארמה מפתחת טיפול חדשני בסרטן במערכת הלימפה, כ- 70 אלף אמריקאים מאובחנים מדי שנה כחולים בסרטן מסוג זה. הטיפול מבוסס על הנדסה גנטית של מערכת החיסון: החברה פועלת בתחום תרופות אימונותרפיה (CAR), טיפולים המתמקדים בתגובה החיסונית.

הרכישה של גילאד נועדה לייצר לה יתרון בשוק של אימונותרפיה. הסיכויים של קייט פירמה לקבל אישורי שיווק בארה"ב עד 29 בנובמבר 2017 לתרופה Axi-cel גובהים שה-FDA החליטה לפטור את בקשתה מהליך של דיון בוועדה מדעית מייעצת.

פרופ' אריה בלדגרין ייסד את החברה ב־2009, והוא מכהן כיו"ר וכמנכ"ל החברה ומחזיק ב- 5.7% ממניות החברה. החברה הונפקה בנאסד"ק ב־2014 במחיר של 17 דולר למניה וגייסה בהנפקה הראשונית 150 מיליון דולר. למרות שקייט פארמה היא חברה ישראלית, המחזיקות העיקריות במניותיה הן קרנות אמריקניות כמו: קפיטל גרופ, בלאקרוק וג'יי פי מורגן.

הקושי בטיפול במחלה נובע מכך שהמערכת החיסונית מתקשה בזיהוי של התאים הסרטניים. פרופ' זליג אשחר מהמחלקה לאימונולוגיה בפקולטה לביולוגיה במכון ויצמן וד"ר סטיבן רוזנברג ממכון הסרטן לאומי האמריקאי פתחו טכנולוגיה המאפשרת לזהות את התא הסרטני ולתקוף אותו באמצעות הנדסה גנטית של תאי הטי של המערכת.

צורת הטיפול הזו אמורה למגר את תופעות הלוואי הקשות של הטיפול בסרטן ולהעלות בעשרות אחוזים את אחוזי ההצלחה בריפי המחלה. "היום בכימותרפיה עוזרים ל־10% מהחולים וגורמים לתופעות לוואי ל־100% מהחולים. זה לא יעבוד ככה יותר. יהיה טיפול אישי כנגד התאים הסרטניים בגוף שלך ולא נגד תאים נורמליים. אין סיבה לגרום לנשירת שערות כי אין גידול בשערות", אמר בלדגרין זמן קצר לאחר ההנפקה בריאיון ל"כלכליסט", בינואר