בימים אלו השלימה רשות העתיקות חפירת תעלה חדשה שתאפשר מעבר תת-קרקעי מעיר דוד ואזור נקבת השילוח, ועד רחבת הכותל המערבי. חלק מהתעלה עובר מתחת לחומות העיר העתיקה, לא הרחק מהר הבית.

התעלה שנחשפה במהלך חפירות ארכיאולוגיות, היא תעלת ניקוז מתקופת בית שני שנחפרה בחודשים האחרונים, והיא מחברת בין אזור עיר דוד שבסילוואן לאזור הגן הארכיאולוגי דווידסון, הסמוך לרחבת הכותל המערבי.

תושבי שכונת סילוואן הגישו עתירות לבג"צ נגד חפירת התעלה, בטענה כי זו עלולה למוטט את בתיהם, רק לאחר שבג"צ דחה את עתירתם ובעיכובים של כמעט שנה הושלמה חפירת התעלה. בסך הכל נחפרה התעלה כשבע שנים.

המנהרה החדשה, שתפתח למבקרים בקרוב, תאפשר מעבר מבקרים מעיר דוד (נקבת השילוח) ועד מרכז דווידזון (הגן הארכיאולוגי בסמוך לשער האשפות). מבקרים יוכלו לצעוד ממעין השילוח ועד לכותל המערבי מתחת לאדמה.

לא חופרים בהר הבית

ברשות העתיקות מבהירים כי לתעלה אין קשר לחפירה כלשהי בהר הבית. לדבריהם מדובר בתעלת ניקוז עתיקה שניקזה את רחוב הגיא (הרחוב הראשי של הרובע המוסלמי), ולא בניקוז של הר הבית.

"מדובר במערכת ניקוז שמוכרת זה זמן רב. היא בכלל לא מנקזת את הר הבית אלא את רחוב הגיא בעיר העתיקה, ולכן גם אם תימשך החפירה היא לא תימשך לאזור הר הבית", אמר אמש סגן מנכ"ל רשות העתיקות, עוזי דהרי.

הערבים בירושלים לא מתרשמים מהבהרות רשות העתיקות ומאשימים כי הרשות מתכננת לחפור תחת היסודות של הר הבית, כדי למוטט את המסגדים שבהר. טענות דומות נשמעו גם ב96' עם פתיחתן של "מנהרות הכותל".

על טענות הערבים הגיב רב הכותל והמקומות הקדושים, הרב שמואל רבינוביץ', וכינה אותן "שקר גס".

בהודעה שפרסם הרב, הוא מבהיר:"מדובר בפתיחתה של מערכת ניקוז שהתגלתה כבר במאה ה-19 על ידי החוקר האנגלי צ'ארלס וורן והשלמת חשיפתה נעשתה בימים אלו. המערכת פרושה לצד הכותל המערבי, מחוץ להר הבית, ושירתה את הרחוב הראשי הסמוך לו."

את טענות הערבים הוא דוחה מסיבות מציאותיות: "הר הבית עצמו מוקף קירות אבן במשקל עשרות אלפי טונות, ואיש אינו חופר דרכו אל מתחת להר הבית – הן בשל האיסור ההלכתי המפורש והן בגלל שהדבר פשוט אינו אפשרי".