כשכלבתו רוזי אובחנה עם סרטן מסוג תאי פיטום אגרסיבי וקיבלה תחזית חיים של חודשים ספורים, פול קונינגהאם החליט לנסות מסלול לא שגרתי. היזם האוסטרלי השתמש, לדבריו, בכלי בינה מלאכותית כמו ChatGPT, Grok ו־AlphaFold כדי לנתח נתוני ריצוף של הגידול, לאתר מוטציות אפשריות ולסייע בעיצוב רצף לחיסון mRNA מותאם אישית.
לטענתו, החוקרים באוניברסיטת ניו סאות' ויילס ייצרו את החיסון, ולאחר הטיפול נצפתה אצל רוזי ירידה של כ־75% בהיקף הגידול. הסיפור הפך במהירות לוויראלי - וכעת הוא מהווה את הבסיס ל־Gamgee, סטארט־אפ חדש שמתקבל למחזור קיץ 2026 של מאיץ החברות Y Combinator.
על פי אתר החברה, המודל המוצע מתחיל בלקיחת דגימה מן הגידול אצל הווטרינר. לאחר מכן מתבצעת השוואה בין ה־DNA של הגידול לבין DNA בריא של הכלב, במטרה לזהות מוטציות ייחודיות שעליהן ניתן לכוון את התגובה החיסונית. החיסון המותאם אמור, לפי החברה, להיות מוכן בתוך כארבעה שבועות.
Gamgee מציינת כי היא מנהלת ניסויים קליניים באוסטרליה ומקבלת פניות מכל העולם. החזון ארוך הטווח שלה רחב בהרבה מטיפול וטרינרי: החברה מדברת על האפשרות ליישם בעתיד גישה דומה גם בטיפולים מותאמים אישית לבני אדם.
אלא שהדרך לשם רצופה מכשולים מדעיים ורגולטוריים. רבים מהחוקרים מצביעים על כך שהמקרה של רוזי אינו יכול לבדו להוכיח יעילות: החיסון ניתן לצד טיפול נוסף, ולכן לא ניתן להפריד באופן ברור בין השפעתו לבין השפעת הטיפולים האחרים. שיפור אצל מטופל יחיד, גם אם הוא דרמטי, אינו תחליף למחקר מבוקר הכולל מספר גדול של בעלי חיים וקבוצות השוואה.
פיתוח של טיפול mRNA בטוח דורש גם תהליך מורכב של ניסוח, לרבות מערכת נשיאה המבוססת על ננו־חלקיקי ליפידים, אימות מדויק של רצף ה־RNA ובדיקות בטיחות ורעילות בבעלי חיים. שאלות נוספות נוגעות ליכולת לשחזר תוצאות בקרב גזעי כלבים שונים, בשלבי מחלה שונים ובסוגי סרטן מגוונים.
קונינגהאם עצמו מדגיש כי אינו ביולוג, אך מבקש לרתום וטרינרים אונקולוגים, חוקרים ומשקיעים כדי לקצר את לוחות הזמנים המקובלים בפיתוח תרופות. עבור Gamgee, ההצטרפות ל־Y Combinator עשויה לספק חשיפה, הון וקשרים - אך האתגר המכריע יהיה להראות שהרעיון עובד לא רק בסיפור יוצא דופן של כלבה אחת, אלא באופן עקבי, בטוח ומבוסס מדעית.
ההבטחה גדולה: רפואה מותאמת אישית המבוססת על נתוני גידול ובינה מלאכותית. בינתיים, Gamgee ניצבת בפני מבחן פשוט אך תובעני - להפוך מקרה ויראלי מסקרן לראיות קליניות משכנעות.
